L'incontro casuale in treno di due perfetti sconosciuti: Elyas vende abiti usati, Mansùr è professore di Storia, licenziato dall'Università per le sue idee. Elyas racconta una vita difficile, tra i ricordi laceranti di un amore unico e il crudo ritratto della sua gente. L'infinita umanità dei due protagonisti davanti alle loro stesse, difficili, scelte fa sì che nasca fra loro una straordinaria complicità. Il viaggio è per entrambi occasione di incontro e forma di sradicamento: il loro mondo li costringe a ricostruirsi una vita altrove, priva di certezze e di affetti. Intanto il treno prosegue e Mansùr racconta, attraverso un originale dialogo con la memoria, gli amori e il viaggio stesso, che lo porterà a misurarsi con altri mondi e con un tragico lutto.

Copertina: Mosaico del palazzo del califfo Hisham a Khirbat al-Mafjar (particolare).